【セントウルＳ（日曜＝１３日、阪神芝内１２００メートル）新バージョンＵＰ作戦】日曜（１３日）阪神メーンはサマースプリントシリーズ最終戦のＧIIセントウルＳ。１０・４ＧIスプリンターズＳをにらんだ実力馬も多いが、レース傾向を読み切った新ＶＵ作戦は◎ウリウリ。６ハロンのキャリアはわずか１戦ながら、そのスプリント能力は計り知れない――。
夏のローカル開催に別れを告げ、今週から舞台は中央場所の阪神、中山へ。秋競馬の到来を告げるセントウルＳは同時に、サマースプリントシリーズ最終戦の肩書も併せ持つ。シリーズ創設の２００６年以降の９回、当該年のシリーズ対象レース（最終戦前）で３着以内の成績を収めていた馬がこのレースで８勝（０６年は中京開催）している。本来ならば正反対の位置にあるべき入り口と出口。そのどちらの役割に重点が置かれているかは結果が示す通りだ。
スプリンターズＳに向けたステップレースというよりも、夏の延長線上と考えたほうがベター。シリーズ対象レース３着以内というフィルターを通せば、今年の有資格馬はアースソニック、ウリウリの２頭だったが、アースソニックは回避…。いや、仮に回避がなくても当欄の答えは迷うことなくウリウリだった。
２走前の安土城Ｓで京都７ハロン１分１９秒０の快レコードをマーク（別表参照）。前後半３ハロン３４秒０→３４秒０のイーブンラップをあっさり差し切った爆発力もさることながら、５ハロン通過５５秒９、６ハロン換算（中間の１ハロン＝１１秒０をカット）１分０８秒０のスピード戦をものともしなかったスプリント能力には脱帽するしかない。自身前後３ハロンの合計も３５秒１→３３秒１＝１分０８秒２。卓越したスピードの絶対値は６ハロンでさらに、と考えるのは自然の成り行きでもあった。
返す刀のＣＢＣ賞はあいにくの渋馬場。一見、前後半３ハロン３３秒４→３５秒７の前傾ラップがうまくハマったように見えるものの、自身の前後３ハロンは３４秒７→３４秒４と絶妙なラップバランスを保っている。初のスプリント戦かつ馬場レベルは持ち前のスピードを生かし切れるとは到底思えない過酷なもの。決して得意とは言えない条件下で披露したブレのないパフォーマンスに、ウリウリの底知れぬスプリント適性を垣間見た思いだ。
近３年のセントウルＳは１分０７秒台での決着。１２年＝３３秒２→３４秒１、１３年＝３３秒８→３３秒７、１４年＝３２秒９→３４秒５のレースラップに対して、勝ち馬の自身前後３ハロンは１２年＝３３秒９→３３秒４、１３年＝３３秒８→３３秒７、１４年＝３３秒４→３４秒０。求められるのはレースの流れに惑わされることなく、自身の前後３ハロンともおおよそ３３秒台に収めるブレのない走り。開幕週の馬場ならおのずとＣＢＣ賞から数字は詰まる。仮に前後３ハロンとも時計一つ分詰めることができれば、３３秒７→３３秒４＝１分０７秒１。現実的にＶゴールが描ける数字になる。
